危机以来，国际金融中的总资本流动（gross flows）问题的颇受瞩目。然而，经常账户（current account）和相应的净资本流动（net flows）的中心地位仍然根深蒂固，并在学术界和政策领域引发了争论。事实上，有时“经常账户”和“资本流动”作为术语总被交替使用。举例而言，经常账户被用于辨别跨境金融的来源和目的地，即资本流动的全球模式，以衡量全球金融市场的一体化程度，并评估一国易受外部融资“骤停”伤害的程度。这种中心地位之深厚，以至于在政策领域内，“全球失衡”（Global Imbalances）往往被视为“经常账户失衡”的代名词。

这给我们带来的问题远超其语义范畴：它们塑造了人们对国际货币和金融体系弊病的诊断，亦对可能的补救方法造成了影响。在我们之前的论文中，我们批评了这样的观点，即巨额经常账户盈余和相应的“超额储蓄”，已经成为金融危机的根源，它导致了极低的利率和宽松的全球金融状况，并且助长了经常账户赤字国家的信贷繁荣，这是伯南克于2005年提出的“储蓄过剩”假说。我们认为，与传统的共识相反，一国的经常账户模式与该国在国际借贷与中介活动中的地位无所关联。而对这方面的见解是理解任何金融危机的重中之重。