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美国专利商标局 (U.S. Patent and Trademark Office) 的数据显示，首批美国专利是在225年前获得的，其中三项是在1790年获得的。从那时起，这些发明专有权变得更加普遍，并扩大到涵盖更多种类的发明。2015年，近30万项美国发明获得了专利。专利的增长与创新的增长是同步的，但随着时间的推移，专利的地理分布发生了变化，而且还在继续变化。

下图显示了2016年10月美国各县的专利分配数量。拥有更多专利的县 (用深色表示) 往往集中在城市中心，如洛杉矶、凤凰城、丹佛、迈阿密和芝加哥。这种分布可能是由于这些城市县的人口密度更高，也就是说，更多的专利可能只是因为有更多的居民。另一方面，许多这样的城市也是大学的所在地，这些大学促进科技的研究和发展。